Los Juegos Olímpicos fueron inaugurados en la primavera de 1896, en gran parte por los esfuerzos del deportista y educador francés Barón Pierre de Coubertin, evolucionando hacia los Juegos Olímpicos de Verano, el objeto de este artículo.
Los Juegos Olímpicos de Invierno comenzaron en 1924 y se han celebrado, desde entonces, en los mismos años que los Juegos de verano; sin embargo, desde 1994, los Juegos de invierno se alternan con los de verano en los años pares. Los planes para la celebración de los juegos modernos comenzaron en 1894 con la fundación del Comité Olímpico Internacional (COI) que recibió ayudas de organizaciones deportivas y de individuos de varios países, inicialmente sobre todo de los países europeos. El Comité redactó los principios competitivos y eligió Atenas (Grecia) como sede de los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna. En principio pueden participar atletas de todos los países.
El COI tiene su sede central en la ciudad Suiza de Lausanne, y actualmente tiene reconocidos 186 comités Olímpicos nacionales. La sede de los juegos se elige por el COI, normalmente con seis años de antelación.
Historia: Los primeros juegos modernos, celebrados en abril de 1896, atrajeron atletas de 13 países y sólo hubo 42 pruebas y 9 deportes.
Los segundos Juegos Olímpicos (1900) tuvieron lugar en París, Francia. Una competición olímpica especial, no del ciclo regular, se celebró en Atenas, Grecia, en 1906).
Sedes posteriores han sido:
Saint Louis, Estados Unidos (1904);
Londres, Reino Unido (1908);
Estocolmo, Suecia (1912);
Amberes, Bélgica (1920);
París, Francia (1924);
Amsterdam, Holanda (1928);
Los Angeles, Estados Unidos (1932);
Berlín, Alemania(1936);
Londres, Gran Bretaña (1948);
Helsinki, Finlandia (1952);
Melbourne, Australia (1956);
Roma, Italia (1960);
Tokio, Japón (1964);
Ciudad de México, México (1968);
Munich, Alemania (1972);
Montreal, Canadá (1976);
Moscú, Rusia (1980);
Los Angeles, Estados Unidos (1984);
Seúl,Corea del Sur (1988);
Barcelona, España (1992);
Atlanta, Estados Unidos (1996);
Sidney, Australia (2000)
Atenas, Grecia (2004)
Pekin, China (2008).
* Los Juegos Olímpicos programados para Berlín, Alemania en 1916 fueron cancelados debido a la Primera Guerra Mundial;
* Los de 1940 y 1944 fueron cancelados por la Segunda Guerra Mundial. * En las Olimpiadas de Berlín de 1936, Adolf Hitler rehusó reconocer las hazañas de Jesse Owens, un estadounidense de raza negra que ganó cuatro medallas de oro.
* Los Juegos Olímpicos celebrados en 1972 en la ciudad alemana de Munich, estuvieron marcados por una tragedia alimentada por las condiciones políticas del Oriente Próximo, cuando miembros de una organización palestina mataron a dos atletas y tomaron como rehenes a otros nueve miembros de la representación de Israel, que murieron más tarde junto con cinco palestinos y un policía alemán en un enfrentamiento armado con la policía en el aeropuerto de Munich. Las actividades Olímpicas se suspendieron durante un día para honrar la muerte de los atletas asesinados.
* Los Juegos Olímpicos de 1976, celebrados en Montreal (Canadá), también se vieron alterados por acontecimientos políticos. El gobierno canadiense, anfitrión de los Juegos, no permitió que el equipo de Taiwán portara su bandera ni que se tocara su himno nacional durante la celebración de los Juegos; acto seguido, el equipo de Taiwán se retiró. Un segundo suceso involucró a la mayoría de países africanos que solicitaron la exclusión de Nueva Zelanda de los Juegos, por haber permitido que uno de sus equipos de rugby jugara en Sur áfrica, incumpliendo así la política de sanciones que la comunidad internacional habÃa establecido contra el gobierno surafricano por su política de apartheid. Al no verse cumplidas sus demandas, 31 países retiraron sus equipos de los Juegos en solidaridad con los países africanos.
* Estados Unidos, después de un amplio debate, se retiró de los Juegos de 1980 que se celebraron en Moscú, en la antigua Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), en protesta por la invasión soviética de Afganistán, actitud que fue seguida por otros 64 países. * Como represalia, la URSS, arguyendo dudas sobre las medidas de seguridad, se retiró de los Juegos de Los Angeles de 1984, al igual que otros quince países. * En 1988, en Seúl (Corea del Sur), hubo un récord de participación con 160 países; la única controversia política de los Juegos se centró en la oferta de Corea del Norte para ser país anfitrión de forma compartida, que no fue aceptada.
